暗号資産（仮想通貨）の一覧などを見たことがあるなら、似た名前の通貨があることに気付いたでしょうか？
名前は似ていますがそれぞれ別々の通貨として取引されており、値段も時価総額も違います。
ですがこれは元々は1つの通貨でした。
正確には1つの通貨が『ハードフォーク』したことにより2つの通貨に分裂したことになります。
今回はハードフォークについて解説します。
ハードフォークとは
ハードフォークは暗号資産の仕様変更、アップデートを意味する言葉として使われています。
簡単にいうと暗号資産がルール変更をすると考えてもらえたらいいでしょうか。
ちなみにフォークとは分岐という意味です。
ハードフォークが起こると、従来の暗号資産から互換性のない独立した新しい暗号資産が発行されます。
ハードフォークすると1つの暗号資産は2つに分かれ、従来のバージョンと新しいバージョンの2種類が存在することになります。
互換性のないアップデートがハードフォーク、互換性を保ったアップデートはソフトフォークといいます。
ソフトフォークは、仕様変更はしますが従来の仕様と互換性があるため分岐することはありません。
ハードフォークする理由
今ある暗号資産の問題点を解決するためにハードフォークは行われます。
暗号資産が新規で発行されしばらく経つと、なにかしら問題点や改善点が浮かび上がってきます。
それを解決するためなどにアップデートは行われ、従来の仕様と互換性がなければハードフォークにより2つの通貨に分かれます。
ビットコインが抱えていた『スケーラビリティ問題』の解決策としてアップデートが行われ、ビットコインキャッシュという通貨に分裂しました。
スケーラビリティ問題は取引する量が増加し取引の承認が追いつかず、取引確定の遅延やマイナーに支払う手数料の高騰が生じてしまう問題です。
ビットコインキャッシュはビットコインより容量が拡大し、スケーラビリティ問題の解決を図りました。
イーサリアムは盗難事件/ハッキング被害がキッカケになり、アップデートが行われイーサリアムとイーサリアムクラシックという2つに分裂することになります。
問題点・改善点以外にも盗難事件があったことによるアップデートなどもあり、その都度さまざまな理由でハードフォークは起こりました。
ハードフォークが起こるとどうなるのか
ハードフォークの情報が入ると、実施される前後に価格の変動が起こる可能性があります。
期待され価格が上昇する場合もありますが、2つの通貨に分裂することにより今後の見極めも兼ねて取引を見合わせる投資家もいるでしょう。
取引所はハードフォークの情報が入ると分裂することによるトラブルや相場の変動に備えて取引を一時停止する場合もあります。
従来の通貨と新しい通貨の対応も取引所によって変わってきます。
従来の通貨は変わらず取り扱い、分裂し新規に発行した通貨も同様に扱う場合もあります。
分裂した通貨はとりあえず様子見のため、取引はできないというパターンもあるでしょう。
登録している取引所がニュースとして情報を伝えてくれることもありますが、自分の資産なので普段から暗号資産の情報収集はしておいた方がいいでしょう。
そして価格の変動に備えてハードフォークの前後は、購入を控えるなど様子を見てリスク回避に心がけるのもいいかもしれません。
ハードフォーク後の2つの暗号資産は、どのような道を辿るのでしょうか？
どちらの通貨も人気を保ち、互いに生き残り続けるかもしれません。
片方が人気を誇り、もう片方は低迷し使われなくなる可能性もあります。
どちらの通貨を重要視するかは投資家に委ねられるので、場合によっては贔屓にしていた暗号資産がハードフォークによって価値が低くなることもありえるでしょう。
なおハードフォークが起きると、新規の暗号資産を保有者に付与してくれる場合があります。
ただし付与の有無は取引所などに委ねられるので、ハードフォークしたから必ずもらえるかどうかは確定してはいません。
もらえるかどうかは未確定なので、手持ちの通貨がハードフォークする際は期待せずにまずは情報を待ちましょう。
メリット・デメリット
メリットを簡単にまとめると
・暗号資産が抱えている、あるいは出てきた問題が解決できる
・分裂した通貨を保有者に配当される可能性がある
暗号資産は誕生し取引がされていくと、なにかしら問題点や改善が必要なことが発見されます。
そういった問題を解決し、より良い取引ができるようになるでしょう。
取引所にもよりますが、分裂し新しく発行された暗号資産を分配してもらえる可能性があります。
分配された暗号資産の価格が上昇すれば、なにもしていないのに資産が増えます。
デメリットは
・相場が変動する可能性がある
・ハードフォーク前後に取引できなくなる場合がある
良い意味でも悪い意味でもハードフォーク前後は相場の変動が起こる可能性があり、価格の変動に巻き込まれる場合があります。
ハードフォークの情報が入ると取引所によっては予想外の出来事（分裂することによるトラブルなど）を予測して取引を停止することがあります。
保有している通貨の取引や送金もできなくなるので、どちらもする理由があるなら早めに済ませておかなければいけません。
まとめ
基本的には問題を改善するためにハードフォークは起こります。
ハードフォークの情報を入手したら、落ち着いて情報収集し相場の変動には気を付けましょう。
取引所によっては新しい通過の対応が変わるので、その辺りも注意しましょう。
